蝉有两对膜翅，形状基本相同，头部宽而短，具有明显突出的额唇基；视力相当良好，复眼不大，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼触角短，呈须状口器细长，口器内有食管与唾液管，属于刺吸式胸部则包括前胸、中胸及后胸，其中前胸和中胸较长
3个胸部都具有一对足，腿节粗壮发达（若虫前脚用来挖掘，腿节膨大，带刺）蝉的腹部呈长锥形，总共有10个腹节，第9腹节成为尾节
蝉生活于世界温带至热带地区（已记录约 2000 余种蝉）一些分布于沙漠地区的种类，当体温过热时，会从背板排出多余的水分，进而达到冷却及散热的效果蝉分布于温带及热带地区，栖于沙漠、草原和森林除每年仲夏出现的三伏蝉——蛾蝉属等属的种类之外还有周期蝉最著名的周期蝉有十七年蝉和十三年蝉，又称质数蝉，由于生命周期是质数，所以不会遇到上一世代所遇到的天敌
